Вынужденный переход к широкомасштабному освоению тяжелой металлоносной нефти с неблагоприятными экологическими свойства усиливает ее негативное влияние на окружающую среду, особенно в индустриально развитых густонаселенных регионах мира с большим энергопотреблением. Извлечение металлов из нефти могло бы дать существенную прибыль нефтедобытчикам и предотвратить или хотя бы уменьшить токсоопасную нагрузку на окружающую среду. Необходимым и достаточным для этого является изучение обогащенности тяжелой нефти металлами-токсикантами и наличие информации о ее составе и физико-химических свойствах, что позволит своевременно принять защитные меры еще на стадии выбора технологий добычи, переработки и утилизации токсоопасного углеводородного сырья.

В лабораторных условиях на модельных почвенных системах исследована биодеградация смол и асфальтенов аборигенной почвенной микрофлорой. Показано, что высокомолекулярные гетероатомные компоненты нефти не являются токсичными и доступны для микробного окисления, в ходе которого численность микроорганизмов возрастает в 2-4 раза, а ферментативная активность - в 1,5-2 раза. За 180 суток эксперимента утилизация смол сотавила 41,5 %, асфальтенов - 35,0 %. Анализ остаточных продуктов биодеструкции показал заметное изменение состава высокомолекулярных гетероатомных компонентов под действием почвенной микрофлоры. Микробное окисление смол и асфальтенов протекает преимущественно с отщеплением периферийных парафиновых структур; ароматическое ядро окисляется менее антенсивно.