В книге доктора физико-математических наук, профессора В. Н. Ораевского рассказывается о природных явлениях, связанных с плазмой - наиболее распространенным в космосе состоянием вещества, об использовании ныне и в будущем плазмы, созданной искусственно в лабораторных условиях.Автор знакомит читателей с проблемами управляемых термоядерных реакций, с прикладными проблемами магнитной гидро- и газодинамики. Рассказано о происхождении и структуре магнитного поля Земли, о магнитных бурях и полярных сияниях. Изложены современные представления о звездах молодых, старых и умирающих. Приведены новые данные о космических источниках радио- и инфракрасного излучения, таких как радиогалактики, квазары и пульсары.Книга рассчитана на широкий круг читателей, интересующихся перечисленными вопросами. От читателей не требуется предварительного знания высшей математики. Это делает книгу доступной учащимся старших классов средней школы.

В монографии последовательно изложена теория магнитных конфигураций для долговременного удержания горячей плазмы, оптимальных в смысле минимизации неоклассических потерь заряженных продуктов термоядерной реакции и вторичных плазменных токов и максимизации параметра «бета» по равновесию при сохранении «токамачного» уровня удержания плазмы. Обсуждается классификация оптимальных ловушек по различной «глубине» симметрии (обычная, квазисимметрия, псевдосимметрия) и двум топологическим типам этих симметрии (тороидальная и полоидальная). Используются формулировки, одинаково применимые ко всем типам ловушек: открытым и замкнутым, с вращательным преобразованием и без него, с током и без тока. Приведены примеры конкретных ловушек в ретроспективе, позволяющие наглядно проследить развитие термоядерных исследований в соответствии с предложенной классификацией. Книга адресована студентам старших курсов, аспирантам, преподавателям, инженерам, научным работникам в области физики плазмы и управляемого термоядерного синтеза, широкому кругу специалистов в смежных областях.