Книга посвящена доктору технических наук Вольдемару Петровичу Коронкевичу, крупному ученому, первопроходцу в области лазерной оптики и её применений. В. П. Коронкевич внес выдающийся вклад в разработку и создание первых в стране принципиально новых образцов высокоточной лазерной измерительной техники и лазерных технологий мирового уровня для науки и промышленности. Эта книга - о замечательном человеке, бесконечно преданном науке, воспитавшем многочисленных учеников и соратников, о большом интеллектуале и эрудите. Особый интерес представляют воспоминания друзей, коллег и учеников В. П. Коронкевича, раскрывающие разные стороны его жизни и деятельности. Книга адресована широкому кругу читателей, интересующихся историей развития отечественной лазерной измерительной техники. В неё включен большой объем иллюстрированных материалов, отражающих не только жизненный путь ученого, но и этапы становления и развития лазерной тематики в Институте автоматики и электрометрии СО АН СССР (СО РАН), в котором В. П. Коронкевич проработал более 40 лет.

Популярно рассказано о роли лазеров в современном мире, о достигнутых успехах лазерной техники и надеждах, которые связывают с ее развитием. Рассмотрены различные применения лазеров: для обработки материалов, в медицине, локации, измерительной технике, системах связи, для обработки и хранения информации, в системах контроля, для разделения изотопов, решения проблемы управляемого термоядерного синтеза. Кроме того, изложены основы физики работы лазера и управления лазерным излучением, новые направления современной оптики (голография, нелинейная оптика, волоконная оптика, адаптивная отика); приведены исторические сведения и даны многочисленные примеры отечественных лазеров и лазерных установок. Для школьников, преподавателей, студентов, лекторов.

16 мая 1960 года Теодор Мейман сделал первый в мире лазер, получив генерацию красного когерентного света в кристалле рубина. Мейман выиграл лазерную гонку в соревновании с ведущими промышленными лабораториями и университетами США, стремившимися первыми получить когерентный свет после создания микроволнового усилителя - мазера. Сообщение Меймана о своем достижении на пресс-конференции в Нью-Йорке 7 июля 1960 года вызвало сенсацию и было встречено многими учеными сначала с недоверием. Однако конструкция рубинового лазера Меймана была настолько простой, элегантной и эффективной, что уже через несколько месяцев этот лазер смогли воспроизвести в других лабораториях и его конструкция была использована для создания других лазеров. В своей автобиографической книге Теодор Мейман увлекательно описывает свое детство, годы учебы в университетах США и свои исследования в Лаборатории Хьюза в Калифорнии, которые привели к созданию лазера. Он откровенно рассказывает о действиях влиятельных ученых-конкурентов из лабораторий на Восточном побережье США, которые в течение многих лет пытались преуменьшить значение его выдающегося достижения. 2010 год объявлен Международным годом лазера, и научный мир празднует во многих странах пятидесятилетний юбилей этого замечательного научного и технологического достижения XX века. В связи с полувековым юбилеем создания первого лазера книга Теодора Меймана переведена на русский язык. Книга содержит предисловие Кэтлин Мейман, написанное специально для русского издания.