Получение знаний о том, как образовались Вселенная, галактики, Солнечная система, Земля - не только потребность, но и необходимое условие дальнейшего существования человека в современном мире. Расширять эти знания сегодня позволяет такой уникальный инструмент, как технологии космических исследований. Настоящая книга является попыткой собрать воедино и систематизировать результаты исследований окружающего мира с помощью таких технологий. Цель книги - сформировать условия для комплексного и глубокого понимания обществом задач, стоящих перед создателями новой ракетно-космической техники и специалистами, занятыми изучением природных процессов. Монография содержит научные факты, изложенные с использованием общедоступной терминологии, и более четырехсот красочных иллюстраций, облегчающих восприятие материала, в том числе фотографии, выполненные при помощи разнообразных космических средств. Авторы надеются, что издание будет полезно широкому кругу инженеров, сотрудникам академических институтов, преподавателям, аспирантов и студентов вузов, а также государственным и политическим деятелям, ответственным за принятие решений в области развития науки и техники.